Arcos do Hotel

Tirant son nom de sa proximité avec un hôtel côtier sur la rive sud de São Miguel, Arcos do Hotel est un site jumeau du système d'arches de Caloura - une autre plongée en basalte volcanique structurée autour des arcades et des passages naturels qui rendent le littoral sous-marin de São Miguel si attrayant sur le plan architectural. La plongée commence sur un platier récifal à environ huit à dix mètres, où les formations basaltiques sont incrustées d'organismes atlantiques colorés qui caractérisent la plongée aux Açores. L'eau ici, puisée dans le milieu productif de l'Atlantique, est toujours claire : une visibilité typique de quinze à vingt-cinq mètres rend les arches du site visibles de loin comme des ouvertures sombres dans la paroi rocheuse. L'approche des arches est en soi enrichissante : les murs de basalte s'inclinent et descendent à travers un paysage irrégulier de corniches et de surplombs, chacun offrant un habitat à différentes espèces. Les arches de ce site ont un caractère distinctif : certaines sont de larges passages avec une lumière abondante filtrant d'en haut, tandis que d'autres sont des passages plus étroits nécessitant une navigation en file indienne et offrant l'expérience brève et exaltante de nager à travers une roche volcanique fermée avant d'émerger de l'autre côté. Dans les sections plus sombres, la qualité des éponges bioluminescentes et des espèces de bryozoaires devient évidente, ajoutant une qualité éthérée à l'expérience. La communauté de poissons d'Arcos do Hotel comprend une forte représentation d'espèces de l'Atlantique que les plongeurs ayant une expérience tropicale trouveront agréablement peu familières : la coloration audacieuse des variétés de napoléons des Açores, la masse impressionnante de mérous sombres de l'Atlantique qui président les territoires récifaux et le mouvement constant des bancs de brèmes tournant au-dessus de nous. Les murènes sont nombreuses ici, comme partout dans les sites de plongée rocheux de São Miguel, occupant les crevasses à toutes les profondeurs avec un aplomb caractéristique. Les plongeurs intermédiaires confortablement installés dans les conditions atlantiques – températures un peu plus fraîches que les destinations tropicales, houle saisonnière et visibilité parfois réduite après les tempêtes – trouveront à Arcos do Hotel un site exceptionnellement enrichissant mettant en valeur la beauté volcanique des Açores.